Graduiertenkolleg: Was das DFG-Programm ist, was es zahlt und wie man hineinkommt

Was ist ein Graduiertenkolleg?

Die DFG beschreibt Graduiertenkollegs als „Einrichtungen der Hochschulen zur Förderung von Forscher*innen in frühen Karrierephasen, die von der DFG für maximal neun Jahre gefördert werden“; im Mittelpunkt steht „die Qualifizierung von Doktorand*innen im Rahmen eines thematisch fokussierten Forschungsprogramms sowie eines strukturierten Qualifizierungskonzepts“ (DFG-Programmseite). Das Merkblatt der DFG nennt die Eckpunkte:

• Träger: eine kleine Gruppe von etwa fünf bis zehn Hochschullehrerinnen und -lehrern; die Sprecherin oder der Sprecher muss unbefristet berufene Professorin oder unbefristet berufener Professor sein.
• Größe: In neun Jahren werden in der Regel bis zu 30 Promovierende aus Kollegmitteln finanziert; daneben gibt es assoziierte Promovierende mit anderer Finanzierung.
• Ziel: eine eigenständige Forschungsleistung „in der Regel drei bis maximal vier Jahren“; das Programm soll die Promotion nicht verlängern.
• Betreuung: durch zwei Wissenschaftlerinnen oder Wissenschaftler oder ein Betreuungsgremium.
• Auswahl: über „ein transparentes und kompetitives Verfahren zur Auswahl der Doktorand*innen aus dem In- und Ausland“.

Quelle: DFG-Vordruck 50.07 (Stand 01/25), Abschnitte I.2–I.4. Im Jahresbericht 2025 schreibt die DFG, das Programm sei „vor 35 Jahren eingeführt“ worden (DFG-Jahresbericht 2025).

Internationale Graduiertenkollegs und Kollegs in Sonderforschungsbereichen

Ein Internationales Graduiertenkolleg (IGK, englisch IRTG) verbindet eine Gruppe an einer deutschen Hochschule mit einer Partnergruppe im Ausland: Auf beiden Seiten stehen etwa fünf bis zehn Hochschullehrende, betreut wird doppelt, und die Promovierenden verbringen insgesamt sechs bis zwölf Monate am Partnerstandort; die DFG finanziert nur die deutsche Seite (Vordruck 50.07, Teil III). Ein Integriertes Graduiertenkolleg ist dagegen ein Teilprojekt in einem Sonderforschungsbereich (50.07, I.4.4; DFG-FAQ).

Graduiertenkolleg, Graduiertenschule, Promotionskolleg: Was ist der Unterschied?

Die drei Begriffe klingen ähnlich, bezeichnen aber verschiedene Dinge:

Die Gegenüberstellung von Kolleg und Graduiertenschule stammt von der DFG selbst: Ein Kolleg kann in eine Graduiertenschule eingebunden sein und deren Angebote nutzen, muss aber einen eigenen Mehrwert zeigen (DFG-Vordruck 1.309, Stand 08/22). Hochschulweite Graduiertenschulen heißen auch Graduate School, Graduiertenakademie oder Graduiertenzentrum; die Graduiertenakademie der TU Dresden etwa versteht sich als „zentrale Anlauf- und Servicestelle für alle Nachwuchswissenschaftler:innen“ (TU Dresden). Wer „Graduiertenschule“ sucht, findet deshalb meist die Einrichtung der eigenen Hochschule.

Eine eigene Förderlinie „Graduiertenschulen“ gab es in der Exzellenzinitiative von DFG und Wissenschaftsrat — sie lief bis 2017, mit Auslauffinanzierung bis 2019 (DFG); die heutige Exzellenzstrategie kennt nur noch Exzellenzcluster und Exzellenzuniversitäten (DFG). Amtlich zählen Graduiertenkollegs, Graduiertenschulen, Promotionsprogramme und -studiengänge gemeinsam als „strukturierte Promotionsprogramme“: 2025 waren 48.099 von 216.240 Promovierenden in einem solchen Programm (Destatis, Tabelle 21352-12); die Zahl umfasst Graduiertenkollegs, Graduiertenschulen, Promotionsprogramme und Promotionsstudiengänge gemeinsam.

Wie lange läuft die Finanzierung – und was passiert, wenn das Kolleg endet?

Für Bewerberinnen und Bewerber zählt vor allem, wie lange das Geld reicht. Das hängt nicht nur am eigenen Vertrag, sondern an der Förderphase des Kollegs:

Vordruck 50.07 (01/25), Verwendungsrichtlinien 2.22 (01/26), DFG-FAQ (aktualisiert 11.06.2026).

Was verdient man im Graduiertenkolleg?

In einem Graduiertenkolleg promoviert man heute in der Regel mit Arbeitsvertrag. Die DFG bewilligt Mittel für „65 Prozent bis 100 Prozent einer Vollzeitstelle TV-L E13“; den Umfang legen ihre Fachkollegien je Fach fest — vor 2009 waren überwiegend 50-Prozent-Stellen oder Stipendien üblich (DFG-FAQ). Stipendien sind nur noch die Ausnahme, mit schriftlicher Zustimmung der DFG (2.22, Ziff. 4.1.2).

Umfang: DFG-Vordruck 55.02 (Stand 10/24) — ausdrücklich eine „Leitlinie“, auch ein höherer Umfang kann angemessen sein. Brutto: TV-L Anlage B, gültig 01.04.–31.12.2026, anteilig nach § 24 Abs. 2 TV-L. Netto: Beispielrechnung mit unserem Gehaltsrechner, Stand 29.09.2026, Steuerklasse I, ohne Kinder und Kirchensteuer, gesetzlich versichert, Nordrhein-Westfalen.

Mit der Zeit steigt das Gehalt: Nach einem Jahr folgt Stufe 2, nach drei Jahren Stufe 3 (E13 TV-L: Stufen und Netto). Die Leitlinie ist keine Garantie — eine Chemie-Stelle im GRK 2670 der Universität Halle war 2026 mit 65 % und 36 Monaten ausgeschrieben (Ausschreibung). Maßgeblich ist, was in der Ausschreibung und im Vertrag steht. Eine Stelle unter 100 % bedeutet weniger Geld, nicht weniger Arbeit an der Dissertation.

Wenn doch ein Stipendium: Das Promotionsstipendium beträgt 1.650 € im Monat plus 103 € Sachkostenzuschuss; für Bachelor-Absolventen gibt es Qualifizierungsstipendien über 992 € für höchstens zwölf Monate (2.22, Ziff. 4.2.2–4.2.4). Ein Stipendium begründet kein Arbeitsverhältnis (Ziff. 4.2.1) — was das bedeutet, vergleicht Stipendium oder Stelle.

Wie viele Graduiertenkollegs gibt es?

Zum Stichtag 1. Mai 2026 förderte die DFG 212 Graduiertenkollegs, darunter 28 internationale, mit rund 297 Mio. Euro im Jahr (DFG-Programmseite). Die laufende Liste der DFG zählte am 1. Oktober 2026 211 Kollegs (GEPRIS, eigene Zählung), verteilt so:

Über das ganze Jahr 2025 gerechnet waren 237 Kollegs in der Förderung; 29 kamen neu hinzu. Im zweistufigen Antragsverfahren liegt die Erfolgsquote bei „circa 35 Prozent“, gefördert wurden Promovierende mit 2.666 Personenjahren (DFG-Jahresbericht 2025). In den Kollegs sind 54 % der Promovierenden Frauen, und 27 % wurden 2025 aus dem Ausland gewonnen (DFG-Statistik 2026).

Wie bewirbt man sich für ein Graduiertenkolleg?

Die Stellen vergibt das Kolleg selbst — „bitte bewerben Sie sich daher direkt bei den Leitungspersonen“; bei der DFG kann man sich nicht um einen Platz bewerben (DFG-FAQ). Viele Kollegs schreiben ihre Stellen als Jahrgang aus, oft auf Englisch. Was verlangt wird, zeigt ein Beispiel:

• Exposé zum eigenen Vorhaben im Themenrahmen des Kollegs, höchstens fünf Seiten, mit Zeitplan und Gliederung
• Motivationsschreiben (Statement of purpose)
• Lebenslauf, Zeugnisse und die letzte Abschlussarbeit
• ein Empfehlungsschreiben
• Deutsch- und Englischkenntnisse; bei Abschlüssen aus dem Ausland eine Zeugnisbewertung der Zentralstelle für ausländisches Bildungswesen

Beispiel Universität Halle, GRK 2999, Ausschreibung vom 01.07.2026 (fünf Stellen zu 65 %, bis zu vier Jahre). Andere Kollegs verlangen weniger oder anderes.

Das Exposé ist ein zentraler Teil der Bewerbung. Ein gutes Exposé für ein Kolleg arbeitet auf drei Ebenen: die eigene Forschungsfrage, ihr Beitrag zum Thema des Kollegs und der Nutzen, den das Programm für das Vorhaben hat. Wer die Publikationen der beteiligten Professorinnen und Professoren und die bisherigen Dissertationsthemen liest, sieht, wo das eigene Projekt anschließt. Mehr: Exposé für die Dissertation.

Mit Bachelor? Einige Kollegs bieten Qualifizierungsstipendien für höchstens zwölf Monate an (DFG-FAQ) — aber nur, wenn die Promotionsordnung der Universität den Weg vom Bachelor zur Promotion zulässt (Fast-Track-Promotion).

Graduiertenkolleg oder Individualpromotion?

Die Individualpromotion ist der klassische Weg: Thema und Betreuung werden mit einer Professorin oder einem Professor vereinbart, finanziert über eine Stelle am Lehrstuhl oder in einem Projekt, ein Stipendium oder den Beruf. Das Kolleg bietet mehr Struktur, verlangt aber mehr Anpassung. Rund vier von fünf Promovierenden promovieren 2025 ohne strukturiertes Programm (168.141 von 216.240, Destatis).

Wie die anderen Wege aussehen: Promotion: die vier Wege im Vergleich, berufsbegleitend promovieren und Promotionsstipendium.

Stellen in Graduiertenkollegs finden

Kollegstellen stehen zwischen den übrigen Promotionsstellen; erkennbar sind sie in der Anzeige an „Graduiertenkolleg“, „GRK“ oder „Research Training Group“. Die Seite Doktorandenstellen (1.187) sammelt alle offenen Stellen der wissenschaftlichen Mitarbeit ohne Postdoc-Stellen; darunter stehen die neuesten Ausschreibungen. Die Liste aller laufenden Kollegs mit Thema, Ort und Startjahr führt die DFG in GEPRIS.

Häufige Fragen zum Graduiertenkolleg