Corresponding Author: Aufgaben und Unterschied zum Erstautor

Was ist ein Corresponding Author?

Der Corresponding Author, auch Korrespondenzautorin oder Korrespondenzautor genannt, ist die Person, die für das ganze Autorenteam mit der Zeitschrift spricht. Sie reicht in der Regel ein, beantwortet Fragen der Redaktion und bleibt nach dem Erscheinen Ansprechperson.

Die Empfehlungen des International Committee of Medical Journal Editors (ICMJE) beschreiben den Corresponding Author als die eine Person mit der Hauptverantwortung für die Kommunikation mit dem Journal während Einreichung, Begutachtung und Veröffentlichung. Springer Nature verlangt, dass sie bestätigt, für alle Mitautorinnen und Mitautoren handeln zu dürfen und dass alle der Autorenliste und den Beitragsangaben zugestimmt haben. Die Rolle ist damit eine Vollmacht, kein Rang.

Die Markierung als Kontaktperson sagt für sich nichts darüber, wem die Idee gehört, wer rechtlich haftet oder wer am meisten beigetragen hat. Für den Inhalt tragen nach dem Kodex der Deutschen Forschungsgemeinschaft alle Autorinnen und Autoren gemeinsam Verantwortung, sofern nichts anderes ausgewiesen ist (Leitlinie 14).

Corresponding Author, Erstautor und Letztautor im Vergleich

Kontaktperson, erster und letzter Platz der Autorenliste beantworten verschiedene Fragen; keine lässt sich aus einer anderen ableiten.

Grundlagen: ZB MED/PUBLISSO zur Rolle von Autorinnen und Autoren (Stand 01/2026); DFG-Kodex, Leitlinie 14 mit Erläuterungen zu Ehrenautorschaft und geteilter Erstautorschaft.

Die Reihenfolge ist Fachkultur, keine Regel

Ob der erste Platz die meiste Arbeit und der letzte die Projektleitung anzeigt, hängt vom Fach, vom Land und von der Zeitschrift ab. Der DFG-Kodex verlangt, dass sich das Team rechtzeitig über die Reihenfolge verständigt, in der Regel spätestens beim Schreiben des Manuskripts, nach nachvollziehbaren Kriterien und den Konventionen des Fachs. Auch die ICMJE-Empfehlungen überlassen die Kriterien der Reihenfolge ausdrücklich dem Autorenteam, nicht der Redaktion.

Die Liste ist dabei oft länger als die tatsächliche Mitarbeit. Wer das Labor leitet, die Mittel eingeworben oder die Promotion betreut hat, steht in vielen Fächern wie selbstverständlich mit auf dem Aufsatz, auch ohne Anteil am Manuskript. Der Grund: Publikationslisten entscheiden über Habilitation und Berufung, und wer als Privatdozentin oder Privatdozent auf eine Professur hofft, braucht laufend neue Aufsätze. So entstehen Ehrenautorschaften, die der DFG-Kodex ausdrücklich für unzulässig erklärt: Autorin oder Autor ist nur, wer einen genuinen, nachvollziehbaren Beitrag geleistet hat; eine Leitungs- oder Vorgesetztenfunktion begründet für sich allein keine Mitautorschaft (Leitlinie 14 mit Erläuterungen). Die ICMJE-Empfehlungen gehen weiter und verlangen alle vier Kriterien zugleich.

Die Kehrseite: Wer auf der Liste steht, trägt nach dem Kodex die Verantwortung für den Inhalt mit, auch für Teile, die er nie geprüft hat. Ein späterer Fehler oder eine Fälschung trifft jeden genannten Namen.

Unsere Einordnung: Der Kodex ist eindeutig, die Machtverhältnisse an einem Lehrstuhl sind es auch. Wer promoviert und zugleich mit befristetem Vertrag am selben Lehrstuhl angestellt ist, hängt doppelt von derselben Person ab: als Betreuung der Promotion und als Vorgesetzte, die über die Verlängerung entscheidet. Dass die Leitung mitgenannt wird, ist deshalb in vielen Arbeitsgruppen der Preis des Systems. Trotzdem müssen Sie nicht alles hinnehmen. Wer die meiste Arbeit gemacht hat, steht vorn; das ist die Konvention, und darauf dürfen Sie bestehen. Soll auf Wunsch der Betreuung jemand auf die Liste, dessen Beitrag Ihnen nicht klar ist, fragen Sie nach, worin der Beitrag besteht. Für Postdocs und Kolleginnen sind Publikationen wichtig, aber wer genannt wird, soll auch beigetragen haben. Die Frage stellt sich leichter, wenn Sie früh und schriftlich klären, wer was tut, und den Beitrag in einer Beitragserklärung festhalten; sie belegt Ihre Arbeit, wer auch immer sonst genannt wird. Lesen Sie fremde Autorenlisten mit demselben Wissen: Nicht jeder Name steht für Mitarbeit, und die Konvention des Fachs entscheidet, was ein Platz bedeutet. Erst wenn ein Konflikt offen bleibt, hilft die Ombudsperson Ihrer Hochschule, nicht die Redaktion.

Beispiel: sieben Namen, drei Beiträge

Ein Labor in den Lebenswissenschaften, sieben Namen auf dem Entwurf:

Aus sieben Namen werden drei Autoren und eine Danksagung mit zwei Namen; zwei Namen fallen ganz weg. Der Maßstab ist derselbe wie oben: Der DFG-Kodex verlangt einen genuinen, nachvollziehbaren Beitrag und schließt Ehrenautorschaft aus (Leitlinie 14); nach den ICMJE-Empfehlungen reichen Mittel einwerben, die allgemeine Aufsicht über eine Arbeitsgruppe oder Hilfe beim Schreiben und Redigieren allein nicht für eine Autorschaft. Die Doktorandin wird den Direktor trotzdem nicht streichen können. Ihr Hebel ist die Beitragserklärung, die viele Journale verlangen: Für den Direktor und den Kollegen aus dem Nachbarlabor lässt sich dort kein ehrlicher Beitrag eintragen. Das macht das Gespräch leichter als ein Streit um Plätze.

Welche Aufgaben fallen wann an?

Die Arbeit des Corresponding Author verteilt sich auf drei Phasen; die wissenschaftliche Verantwortung bleibt beim ganzen Team.

Die drei Phasen im Überblick

Fundstellen: ICMJE-Empfehlungen, Fassung Januar 2026, Abschnitt II.A.1 und II.A.2; PLOS ONE, Authorship, Abschnitt „Corresponding Author Responsibilities“; Springer Nature, Editorial policies, Abschnitt „Corresponding authors“.

PLOS zählt die Pflichten einzeln auf: Alle Autorinnen und Autoren müssen Zugang zur eingereichten Endfassung haben, der Autorenliste und den Beitragsangaben zustimmen und die letzte Fassung vor der Veröffentlichung gesehen haben. Danach informiert der Corresponding Author alle über aufkommende Fragen.

Was die ICMJE-Regeln für die Medizin festlegen

Die ICMJE-Empfehlungen stammen von medizinischen Zeitschriftenherausgebern und gelten dort, wo ein Journal sie übernimmt, also vor allem in der Medizin und angrenzenden Fächern. Danach erledigt der Corresponding Author typischerweise die Verwaltungsanforderungen des Journals, darf sie aber an Mitautoren delegieren. Er soll während der Begutachtung zeitnah antworten und nach der Veröffentlichung auf Kritik und auf Anfragen nach Daten reagieren. Die Redaktionen sollen Kopien der gesamten Korrespondenz an alle Autorinnen und Autoren schicken. Wer in der Danksagung genannt wird, soll dem schriftlich zugestimmt haben; diese Zustimmungen holt nach ICMJE der Corresponding Author ein.

Wie dokumentiert man Beiträge und Autorenreihenfolge?

Am besten schriftlich und früh: Beiträge, Reihenfolge und Kontaktperson. Der DFG-Kodex empfiehlt, bei Publikationen mit mehreren Beteiligten so früh wie möglich schriftlich festzulegen, wer welchen Beitrag leisten soll.

CRediT beschreibt Beiträge, nicht Autorschaft

Viele Verlage fragen die Beiträge nach der Contributor Role Taxonomy ab, kurz CRediT. Sie umfasst 14 Rollen, von Conceptualization bis Writing – review & editing, und ist seit 2022 ein ANSI/NISO-Standard. PLOS verlangt bei der Einreichung für jede Person eine Beitragserklärung nach CRediT und erwartet, dass alle sie vorher besprochen haben.

Drei Punkte werden oft verwechselt. Erstens: CRediT entscheidet nicht, wer Autorin oder Autor ist; die Taxonomie ist nach Angabe von NISO ausdrücklich nicht dafür gedacht. Zweitens: Eine Person kann mehrere Rollen haben und dieselbe Rolle kann bei mehreren Personen stehen. Drittens: Die Kommunikation mit dem Journal ist keine der 14 Rollen. Im Beispiel erhält Eva deshalb nicht für die Korrespondenz eine CRediT-Rolle, sondern etwa für Supervision.

Ob ein Beitrag für die Autorschaft reicht, entscheiden die Kriterien des Fachs und des Journals. Der DFG-Kodex verlangt einen genuinen, nachvollziehbaren Beitrag zum wissenschaftlichen Inhalt und die Zustimmung zur finalen Fassung; eine Leitungs- oder Vorgesetztenfunktion allein begründet keine Mitautorschaft (Leitlinie 14). Die ICMJE-Empfehlungen sind strenger und verlangen vier Kriterien zugleich, darunter die Freigabe der Endfassung und die Bereitschaft, für alle Teile der Arbeit einzustehen. Ein Häkchen bei einer CRediT-Rolle ersetzt keines davon.

Wenn sich das Team nicht einigt

Ändert sich die Autorenliste nach der Einreichung, brauchen Journals die Zustimmung aller. PLOS verlangt dafür einen Antrag des Corresponding Author mit der schriftlichen Zustimmung aller, auch der Personen, die hinzukommen, wegfallen oder den Platz wechseln; nach dem Erscheinen ändert PLOS die Liste nur noch über eine Korrektur. Elsevier betrachtet Änderungen nach der Einreichung nur in Ausnahmefällen und lässt nach der Annahme keine mehr zu. Bei Wiley laufen Änderungen vor der Veröffentlichung über die Redaktion, danach über ein eigenes Formular, jeweils mit Zustimmung aller.

Nach den ICMJE-Empfehlungen soll bei Streit die Einrichtung, an der die Arbeit entstanden ist, den Fall klären, nicht die Redaktion. An deutschen Hochschulen ist das in der Regel die Ombudsperson für gute wissenschaftliche Praxis, die der DFG-Kodex in Leitlinie 6 vorsieht. Der Kodex hält außerdem fest, dass niemand die nötige Zustimmung zu einer Veröffentlichung ohne hinreichenden Grund verweigern darf; eine Verweigerung muss mit nachprüfbarer Kritik an Daten, Methoden oder Ergebnissen begründet werden.

Welche Bedeutung hat die Rolle für eine kumulative Dissertation oder Bewerbung?

Für die Promotion zählt, was Ihre Promotionsordnung verlangt. Ob sie die Kontaktrolle berücksichtigt, steht dort.

Ein Beispiel, das sie ausdrücklich nennt, ist die Promotionsordnung des Fachbereichs Biologie, Chemie, Pharmazie der Freien Universität Berlin. Dort muss die Doktorandin oder der Doktorand in den Einzelarbeiten einer kumulativen Dissertation eine herausgehobene Position einnehmen; als solche gelten die Erstautorschaft, die Rolle als Korrespondenzautorin oder Korrespondenzautor oder eine Ko-Autorschaft mit substanziellem Beitrag, den die Betreuung bestätigt (§ 7 Abs. 2, Lesefassung mit der Änderung vom 30. April 2024). Wie andere Ordnungen den eigenen Anteil fassen, zeigt der Vergleich im Artikel Kumulative Dissertation.

Häufige Fragen zum Corresponding Author